岳阳楼位于岳阳市古城西门城墙之上，下瞰洞庭，前望君山，气势雄伟，自古有“洞庭天下水，岳阳天下楼”之美誉，与湖北武昌黄鹤楼、江西南昌滕王阁并称为“江南三大名楼”。
岳阳楼前身相传为东汉末期东吴名将鲁肃阅军楼。两晋南北朝时称巴陵城楼，唐始称南楼，后称岳阳楼。历代诗家张说、张九龄、孟浩然、李白、贾至、杜甫、韩愈、白居易等都曾登临吟咏，留下了众多名篇佳作，为岳阳楼积淀了深厚的文化底蕴。宋代庆历五年（公元1045年）滕子京重修岳阳楼，之后请范仲淹作《岳阳楼记》。千古雄文《岳阳楼记》成为岳阳楼的灵魂，使其成为勤政爱民、心忧天下的政治象征，从而流传千古、名扬天下。
岳阳楼几经兴废，现存建筑系清代光绪六年（公元1880年）所建。1983年按照“整旧如旧”原则落架大修，保持了清代原有的艺术风貌和建筑特色。主楼高19.42米，进深14.54米，宽17.42米，为三层、四柱、飞檐、盔顶、纯木结构。楼中四根楠木金柱直贯楼顶，
周围绕以廊、枋、椽、檩互相榫合，结为整体。楼顶承托在如意斗拱上，玲珑剔透，状如蜂窝。腰檐设有平座，通过斗拱承托出檐，重檐与楼顶均覆盖黄色琉璃筒瓦，藻井琐窗，雕梁画栋。
“未到江南先一笑，岳阳楼上对君山”。君山系洞庭湖中小岛，位于岳阳市区西南方，水程12公里。总面积0.98平方公里.与千古名楼岳阳楼隔湖相望。是一个山体呈椭圆形，两旁高、中间低的小岛。山上有大小峰72个。
君山在岳阳市西南15公里的洞庭湖中。是一座面积不足100公顷的小岛。原名洞府山，取意神仙“洞府之庭”。传说这座“洞庭山浮于水上，其下有金堂数百间，玉女居之，四时闻金石丝竹之声，砌于山顶”。这浪漫神话传说，不足为信。后因舜帝的两个妃子娥皇、女英葬于此，屈原在《九歌》中称之为湘君和湘夫人，故后人将此山改名为君山。
君山地形独特，为洞庭湖中最大岛屿，岛上历有36亭，48庙、秦始皇的封山印，汉武帝的“射蛟台”等珍贵文物遗址。君山银针荼叶誉满中外，唐代以来就列为贡品。