“桥西”，桥的西面，其实是一个特别笼统的称呼，许多城市大约都有一个桥西区，借之得名的那座桥在城市中也一般都有着悠久的历史。杭州的桥西历史文化街区就因位于拱宸桥西面而得名，拱宸桥位于大运河的最南端，最早建于明崇祯四年（1631年），是地地道道的古迹。
位于京杭大运河拱宸桥畔的桥西历史文化街区，早在清同治年间就是繁盛的水陆码头，被称为“北关夜市”。六行（米行、鱼行、纸行、酒行、柴行、洋行）、六馆（烟馆、茶馆、戏馆、菜馆、，-馆、伎-馆）沿河开店，车来人往，街市喧嚣，还曾有个洋气的名字——小上海。
历史倏忽而过，曾有的繁华不再，经过改造后，原本落寞的拱宸桥一带变身文化街区。原汁原味的清末民初建筑风格，一瓦一木一窗一门间重现了曾有的气质，留存了老杭州人的念想。
走在白墙黑瓦的建筑间，落眼之处都是古韵。街区内有书院、非遗展馆、手工作坊、博物馆等文化场所，特别适合带着孩子前来，看看运河风景，了解运河的独特文化，感受运河魅力。
白墙褐瓦的拱宸书院古朴典雅，书院里藏书3000多本，其中关于运河的书籍约千余本，如果想了解运河的历史和过往，这里24小时都对你开放。
拱宸桥是杭州古桥中最高最长的石拱桥。古时皇帝南巡至杭州在此上岸，本地官员来此接驾，拱宸桥因此得名。拱宸的“宸”指帝王宫殿，拱宸桥建造得格外巍峨高大，犹如“拱手恭迎帝王南巡”。
和白天的景色相比，属于拱宸桥的夜景更加旖旎动人。深沉如墨的天空下，三孔石桥姿态优美，构思巧妙，被灯火照得灿烂辉煌，仿佛古人隔着百年在向人们炫技。
夜幕降临，运河边上的酒肆商铺也亮起灯火，古香古色的明清建筑背后是现代感十足的高楼大厦，让人在灯火之中有些恍惚，好像同时身处两个不同的世界。
舟船穿桥而过，船尾的水纹转瞬即逝，涌浪的声响渐渐远去，仿佛历史缓缓前行。
一条大运河穿城而过，穿越着时光，串出属于杭州的气质。无论拔地而起的摩天大厦，还是古香古色的旧时建筑，都仿佛其孕育的孩子，有人们舍不掉的过去，也是人们憧憬的未来。
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