色林错，是西藏第一大湖泊及中国第二大咸水湖，色林错是青藏高原形成过程中产生的一个构造湖，亦为大型深水湖，湖心区水深在30米以上，透明度7-8，矿化度18.3-18.8克/升。每到夏季，湖中小岛上就栖息着各种各样的候鸟。
色林错在藏语中意为“威光映复的魔鬼湖”，位于冈底斯山北麓班戈县和申扎县境内。湖体东西长72公里，南北宽约22.8公里，东部最宽处达40公里。
截至2014年6月，色林错面积已达2391平方公里，比纳木错多出369平方公里，成为中国第二大咸水湖。湖面海拔4530米，最深处超过33米。主要入湖河流有扎加藏布、扎根藏布、波曲藏布等。据科学家考证，色林错面积曾达到1万平方公里，后因气候变化，湖泊退缩，从中分离出格仁错、错鄂、雅个冬错、班戈错、吴如错、恰规错、孜桂错、越恰错。
色林错流域四面群山环抱，湖盆面积广阔，湖滨水草丰美，是藏北重要的牧业基地之一，也是保护黑颈鹤及繁殖区生态系统的申扎湿地自然保护区。湖中有山，山又有湖，山环水绕，风情万种。湖面蓝绿的色彩让蔚蓝的天空也相形失色。相传格萨尔王征战魔王阿炯，阿炯战败，口渴难忍，恳求让他死后能喝上足够的水。格萨尔王砍下了阿炯的头，把它扔进了色林错让其继续喝水，从此湖水纵有几条大河的汇入而永远不满。
传说，色林是以前居住在拉萨西面堆龙德庆的大魔鬼，他每天要贪婪的吞噬千万生灵，包括人和所有的禽兽，对他的淫威，谁都束手无策。在一个雷雨过后的良辰，一路降妖除魔的莲花生大师终于找到了
色林，色林怎么是大师的对手呢？于是在莲花生大师的紧追下，色林逃到岗尼羌塘南面的一面浩瀚浑浊的大湖里，大师命令色林永远不得离开此湖，在湖中虔诚忏悔，不许残害水族，并把这个大湖名为“色林堆错”，意为“色林魔鬼湖”。这就是西藏仅有的两个“鬼湖”的故事。
色林错在高原高寒草原生态系统中是珍稀濒危生物物种最多的地区，是世界上最大的黑颈鹤自然保护区，另有国家一级保护动物黑颈鹤、雪豹、藏羚、盘羊、藏野驴、藏雪鸡等。色林错裸鲤（Gymnocyprisselincuoensis)是藏北色林错湖泊中惟一的一种鱼类。
1985年，色林错湖被列为西藏自治区级保护区，2003年晋升为国家级自然保护区。这个湖也正面临着旱化、矿化、湖面退缩的现状。国家在开发和建设中十分注意对当地环境的保护，例如在青藏铁路的施工过程中，施工人员用24万多条装满沙石的沙袋沿色林错一侧堆起一条长近20公里的防护“长城”，把湖与热火朝天的施工工地隔开。
色林错是个湖泊的王国，在它的周围有23个卫星湖，如同翡翠项链般缭绕，据说几百万年前这里曾是一个整体的巨大湖面。在这众多的卫星湖中，错鄂湖鸟岛成了候鸟的第二根据地。每年的春夏季，都可以看到数以万计的地中海棕头鸥，不远千里从地中海飞过来，场面极为壮观。这里的棕头鸥其实跟在班公湖见的品种一样，都是修长的红腿，尖尖的红嘴，除翅膀和尾巴白中带灰外，浑身洁白的羽毛，性情温和，不太惧怕人。