官厅湖位于怀来县境内，距北京仅1个小时车程，早就以湖光山色著称，如今更成为京城居民及国内游人休闲避暑的首选之地。
官厅湖是中华人民共和国成立后修建的第一座大型水库。这里湖面宽广，山青水秀，碧波荡漾，鱼光泛舟，交通便利，气候宜人，是塞外理想的旅游胜地，吸引着大批中外游客，被誉为“塞外明珠”。一代伟人毛泽东、-、-、-、-、-邦等都曾来此视察过。大文豪郭沫若到此触景生情，挥笔写下了“官厅水库鱼三尺，夹库湖山两岸青”的赞美诗句。
官厅湖位于北京西北70多公里，西北距塞北重镇张家口99公里。湖水由西北流入的桑干河、洋河，东北流入的妫（妫，音归）水河汇合而成。五分之四的水面在怀来县，五分之一在北京市延庆县境内。水面232平方公里，最大库容为41.6亿立方米。雄伟的水库大坝横卧南端，大坝下游的左岸建有水电站。顺流而下便是永定河峡谷。官厅湖四周群山环绕，她处于怀来盆地南端，因拦河坝筑于官厅村附近而得名（修水库前该村已迁出）。
这里原本是一片良田沃野，到处鸟语花香。从涿鹿县境内流入的桑干河，从宣化县境内流入的洋河，在怀来县沙城西南的朱官屯附近汇合，改叫永定河。再流向东南与从延庆县境内流入的妫水河汇合，最后向南流。千百年来下游的永定河是条害河，汛期河水泛滥，咆哮的洪水吞噬着大片良田和村庄，严重地威胁着京津地区。水淹京东八县，天津马路上行船的悲惨情景历史上曾多有记载，至今许多人仍记忆犹新。为了根除水患，在党和毛泽东主席的关怀下，1949年刚刚诞生的中华人民共和国中央人民政府就决定在永定河上游修建水库。经过一年多的准备，1951年10月官厅水库正式开工。1953年汛前大坝巍然屹立拦洪蓄水。1954年5月水库竣工。1956年4月官厅电厂全部完工发电。装机总容量3万千瓦。从此，水患根除，永定河变成利河。怀来盆地上，怀来城及大片村庄在地图上消失了。一个偌大的人工湖出现了。官厅水库的兴建，她不仅可以拦洪蓄水发电，还可灌溉良田，供北京工业和生活用水，大大缓解了首都饮用水紧张的局面，还可发展渔业，改良气候，改善和美化环境，使缺水、风沙大的塞外面貌发生了巨大的变化。特别是由于她有着优越的地理位置，得天独厚的自然条件，随着改革开放、旅游业兴起，近几年为众多开发者看中，先后进行规模投资，卧牛山、永定河峡谷漂流和天漠公园等旅游区相继建成，更为美丽的官厅湖畔锦上添花。
未修水库未淹库区之前卧牛山下的怀来城是个著名的塞北古镇，自古就是怀来县治所在。怀来城位于沙城以东25公里，北靠卧牛山，南临妫水河，林荫茂密、风光绮丽。京包铁路、京张大道横贯城垣南北。东达京津，西通晋蒙，被历代兵家视为重镇，北京的北大门。故素有“京畿名镇”、“北门锁钥”之称。电视连续剧《慈禧西行》中慈禧逃进怀来城避难的情节确有其事，《怀来县志》有明确记载，当地老百姓中至今还流传着许多故事。
怀来城在历史上曾有过闪光的一页，光阴流逝，历史作证。为了更多人民的幸福，修建官厅水库时，不得不将她拆迁。但是她的名称连同她的历史、传说都永远留在人们心中。古老的山城消失了，一个美丽的平湖出现了。