奈良在公元710年至784年是日本的首都，在那个时期，日本国家政府的结构确定了下来，并且奈良到达了其鼎盛时期，成为日本文化的发源地。古奈良的历史遗迹——佛教庙宇、神道教神殿以及挖掘出来的帝国宫殿遗迹——向世人展示了一幅公元8世纪日本首都的生动画面，深刻揭示了当时的政治及文化动荡和变迁。
奈良有“东方的罗马”之誉，日本人称奈良为“精神故乡”和“丝绸之路的东方终点”。奈良作为古老的文化城市，拥有众多的古寺神社和历史文物，享有“社寺之都”的称号，被日本国民视为“精神故乡”。奈良的重要名胜古迹有平城京遗址、皇陵、东大寺、唐招提寺、药师寺、兴福寺、大安寺、法隆寺、正仓院、春日神社、元兴寺、西大寺、手向山八幡神宫、奈良公园等。奈良佛教庙宇和神道建筑，表现了永恒的精神力量，并通过杰出的建筑风格对宗教产生了影响。