一、地理位置
湖南舜皇山国家级自然保护区位于湖南省西南部的新宁县境内，地处南岭山系越城岭中段和雪峰山系余脉之间，位于东经110°28′53″～111°18′34″，北纬26°15′06″～26°55′22″之间，东西长84.3km，南北宽73.1km。保护区土地面积21719.8公顷，分为东西两片，是一个以国有林为主体的自然保护区，其中国有面积14306.7hm2，占65.9%，集体所有面积7413.1hm2，占34.1%。东部面积16937.0hm2，包括舜皇山林场全部、金子岭林场、紫云山林场、黄龙镇、回龙寺镇、靖位乡、清江乡和一渡水镇等乡（镇、场）部分林地；西部面积4782.8hm2，包括万峰林场、麻林瑶族民族乡和黄金瑶族民族乡等乡（镇、场）部分林地。
二、历史沿革
湖南舜皇山国家级自然保护区始建于1982年，是由原“新宁紫云山——万峰山省级自然保护区”和“新宁舜皇山省级自然保护区”两个省级自然保护区合并而成[2006年湖南省人民政府批准（湘政函[2006]60号）将两个省级自然保护区合并为“湖南舜皇山自然保护区”]。2009年9月18日经国务院批准（国发办〔2009〕54号）晋升为“湖南舜皇山国家级自然保护区”。自然保护区先后经历了国有林场、省级自然保护区和国家级自然保护区三个重要时期。
三、资源概况
(一)生物资源
湖南舜皇山国家级自然保护区是一个森林生态类型的自然保护区,境内群山起伏、沟壑纵横，气候属中亚热带季风湿润气候区，具有典型的山地气候特征，气候垂直变化明显。典型的南岭山地，适宜的气候，丰富的植被类型，垂直分明的森林生态，不仅造就了舜皇山15170公顷、占总面积69.8%的原生植被，而且生物多样性十分丰富，拥有“南岭明珠”、“南方树木王国”、“生物基因库”的美称。
根据历次科考结果显示：湖南舜皇山自然保护区植物类有维管束植物183科775属2268种，其中国家公布的第一批保护植物中，一级保护植物6种，2级保护植物21种，在《中国珍稀濒危保护植物名录》中规定的植物有18种，兰科植物50种；脊椎动物类有28目84科227种，其中哺乳动物8目21科40种；鸟类12目32科95种；爬行动物2目10科38种；两栖动物2目8科22种；鱼类4目13科32种，包括国家一级保护动物云豹、林麝、白颈长尾雉和黄腹角雉4种，国家二级保护动物大灵猫、黑熊、藏酋猴、白鹇、红腹锦鸡、蛇雕、大鲵等24种，载入中国濒危动物红皮书的动物29种，受国际贸易公约保护的动物35种；昆虫类有15目88科579属815种，其中以鳞翅目和鞘翅目昆虫居多；大型真菌类有203种，隶属于20目41科94属。
由于独特的山地环境，在第四纪冰川期间，舜皇山成为众多动植物的避难所，生长着距今7000万年至200万年前的第三纪、第四纪古老植物种类及其群落，如保护区内的银杏、银杉、资源冷杉、南方红豆杉、香榧、水青树等古树，素有“活化石”之称，不仅年龄达到1000年以上，而且起源十分古老。
舜皇山植被类型属中亚热带常绿阔叶林区，是我国南岭山地和华中、华南植物区系交汇过渡的亚热带所特有的植被类型。区系成份丰富，类型完整多样，湖南全省少有，全国也不多见。是我国具有全球意义的常绿阔叶林群落集中分布区——南岭山地区的典型代表。其典型的南岭森林类型，从低海拔到高海拔，依次为常绿阔叶林、常绿落叶阔叶林、针阔混交林和山顶矮林、灌丛。海拔800米以下，以金叶白兰、多花含笑等木兰科树种为主的常绿阔叶林在全国是独一无二的。海拔800米以上，保护区内分布的珍稀濒危保护植物，其中很多种在一定的区域内形成了优势群落，如银杉、资源冷杉、南方红豆杉、红豆杉、伯乐树、长苞铁杉、华南五针松、香榧、水青树、香果树、银鹊树等原生群落，不仅原始典型，而且个体数量之多，是其他地方少有的。还有春兰、铁皮石斛等兰科植物的原生状态群落，都是十分珍贵难得的。
特别值得一提的是，在舜皇山发现了许多湖南省以及全国新纪录，植物方面有中国特有属40多个属，南岭特有种120余种，湖南新分布种50种，植物新种新变种29种；动物方面哺乳纲的大菊头蝠、鸟纲的黑眉拟啄木鸟、两栖纲的峨眉角蟾、爬行纲的花尾斜鳞蛇4种为湖南新记录；大型真菌中淡紫靴耳1种为全国新纪录，另有77种为湖南新纪录。这些足以说明舜皇山蕴含密集的种质资源，具有很高的保护价值。
(二)生态旅游资源
湖南舜皇山国家级自然保护区内群山绵延，层峦叠嶂，巍峨峻秀，生态景观资源丰富多样，原始自然的山水风光，独具一格，集雄、险、绝、幽、秀、美、野、奇于一身，山山耸奇峰，峰峰夹奇谷，谷谷出奇溪，溪溪有奇瀑，春观万顷花海，夏乘绿浪阴凉，秋眺金果红叶，冬赏玉琢冰雕，四时皆为生态旅游胜地。保护区位于新宁县东南部，东连东安，西接城步，南邻广西壮族自治区的全州和资源县，北靠武岗和邵阳县，具有较强的旅游区位优势。同时，也是旅游精品线路长沙-新宁-桂林，以及永州-东安-新宁-武冈-城步生态风光游的重要目的地之一。
四、主要保护对象
(一)南岭山地的原生性亚热带常绿阔叶林森林生态系统
湖南舜皇山自然保护区地质构造古老、地貌独特、生境复杂多样，不仅有华南—南岭区系植物，而且有典型的南岭森林类型，还有本地的特有植物群落，植被类型复杂多样，具有典型的南岭山地中部原生性亚热带常绿阔叶林森林生态系统，是研究恢复与重建区域退化的森林生态系统的天然参照系统。
(二)具有全球性保护价值的银杉、资源冷杉
银杉和资源冷杉按IUCN的濒危等级标准，列为全球濒临灭绝的现仅存1001－5000株的植物物种，具有全球性的保护价值，物种数占到我国濒危灭绝物种(14种)的14.3%，而自然保护区现有"植物大熊猫"之称的银杉58株，占全球银杉4484株的1.3%；资源冷杉50株，占全球资源冷杉1929株的2.5%，且在自然保护区内呈群落分布，实为珍贵。
（三)国家珍稀、特有野生动植物物种资源及其栖息地
湖南舜皇山自然保护区内野生动植物资源极其丰富。已查明的维管束植物共有183科793属2233种。其中有国家Ⅰ级保护的银杉、资源冷杉、伯乐树、南方红豆杉、红豆杉、银杏6种；国家Ⅱ级保护的金毛狗、篦子三尖杉、华南五针松、香榧、连香树、长柄双花木、半枫荷、香樟、闽楠、花榈木、野大豆、鹅掌楸、峨眉含笑、水青树、红椿、旱莲木、金荞麦、香果树、伞花木、榉树、二回原始莲座蕨21种，兰科植物50种，列入《中国珍稀濒危保护植物名录》（不含上述国务院批准公布国家重点保护野生植物名录中的物种）的植物18种。
自然保护区内已发现的脊椎动物有29目85科227种。其中：有国家Ⅰ级保护野生动物云豹、林麝、白颈长尾雉、黄腹角雉4种；国家Ⅱ级保护野生动物大灵猫、黑熊、藏酋猴、白鹇、红腹锦鸡、蛇雕、大鲵等24种；列入《中国濒危动物红皮书》中收录的物种29种。
通过对珍稀、特有物种的有效保护，必将扩大其种群规模，丰富保护区的生物多样性，对我国物种基因库的扩大与保存具有重要意义。
(四)长江流域的重要水源涵养林地
湖南舜皇山自然保护区境内森林茂密，涵养水源能力显著，自然保护区是一座名副其实的天然水库，是湘江、资江上游的重要水源涵养林区。自然保护区范围内每年的河流径流量达1.12亿立方米，水能资源可开发量0.8万千瓦。
五、保护管理
2010年6月年经省市批准成立了湖南舜皇山国家级自然保护区管理局，为具有行政管理职能的副处级全额事业单位，隶属新宁县人民政府管理。设置5个副科级内设科室：办公室、计划财务科、资源保护管理科、经营管理科、科教宣传科。下设四个保护管理站：紫云山管理站、舜皇山管理站、万峰山管理站和金子岭管理站。自然保护区在职职工总人数100人，均为在职职工，其中工程师12人、助理工程师17人、技术员42人。管理局办公地点设在新宁县城。
(一)建立了规范的管理体系
湖南舜皇山国家级自然保护区建立了规范的三级管理体系，即保护区管理局——保护管理站——护林点，实行三级保护管理；自然保护区内治安由森林公安派出所负责，并与周边各乡（镇）实行有效联防。
(二)加强保护设施建设
为了加强保护，完善管理，湖南舜皇山国家级自然保护区严格按照国家批复的“保护区总体规划”，及时有效地启动了保护区一期基础设施建设工程，一期工程有望在2014年中期全面完成。到时保护区保护设施及设备将相对完善，保护管理工作将更加规范。
(三)加大宣传力度，实行社区共管
为了提高公众的自然保护意识和公众的参与意识，自然保护区内在紫花坪、张家坪、漆家岭、转车坪、大云庵、白洋界、汪家田等护林点和通往各周边村组的人行道边制作永久性水泥宣传碑3块，宣传木牌36块；近两年来自然保护区书写宣传标语2000余幅，出动宣传车16车次,印刷自然保护区手册100余份，分发给自然保护区周边农户。
自然保护区吸纳一些环境保护意识高，热爱保护工作的行政村干部和村民，参与自然保护区的管理工作。同时，根据邵阳、永州两市《关于实现团结治边，共求发展的工作方案》要求，自然保护区与周边县（市）、乡（镇）、村组进行护林联防，建立健全领导互访制度和边界联系制度，每年在重点防火期内安排两次以上的联防与互访活动，以增强边界联防意识，确保森林资源的安全与完整。由于联防工作做得比较扎实，实现了自建自然保护区30多年来零火警火灾、零发案率的优异成绩。