丹江，发源于秦岭，注入汉江，全长384公里，全部为山区河道，是汉江的主要分支。丹江上游的航道日渐堵塞，目前仅在丹江口水库通航。
1958年，丹江口水库开始兴建，其枢纽工程建在丹江和汉江两条河流的交汇处，拦截了丹江和汉水两大水系。库区面积800余平方公里，蓄水达174亿立方米，目前为亚洲水面面积最大的水库。库区碧波荡漾，群山耸立，湖光山色，浑然一体。自然风光优美迷人。库区的最窄处只有百余米，两岸群峰嵌错，削壁摩立，惊险壮观，乘着客轮即可将两岸的景色一览无遗。此带依势形成的云岭峡、太白峡和雁口峡，被称为“丹江小三峡”。
小三峡延伸30余里，山-复，山险水碧，是游人领略山川胜景的理想之地。过去小三峡湖面渐宽，最宽处的水面达20余公里，烟波浩淼，天水一色，极目无涯，被人们称作“小太平洋”，对游人有极强的吸引力。特别是内地游客到此，总有一种来到海洋的新奇感觉。
举世瞩目的南水北调中线工程的渠首就在丹江沿岸。