雁湖景区，古称西外谷。它东起东岭，西至小舟山，南至本觉寺，北至雁湖冈，东西宽7.2公里，南北长7.8公里，面积约57平方公里。全区景物有12峰、6岩、8瀑、6洞、2门、2谷等50余个，以湖、瀑、峰、谷等取胜。
“雁湖”是雁荡山一名的出处，徐霞客称之为“鸿雁之家”，登冈可览云海，日出奇观。烟雨飘散的梅雨瀑，似绸带下垂的罗带瀑，瀑形幽奇的西大瀑和伏物象形的含珠峰、石表峰、玉兔峰以及奇险幽遂的梯云谷、西石梁洞皆为胜景。
雁湖：在海拔1040多米的高山岗行，一名雁荡，徐霞客称之为“鸿雁之家”。古时雁湖“方可十里，水常不涸，秋雁归时多宿于此”。徐霞客在游记中说：“雁湖顶上总计之，不止六洼矣，洼中积水成芙，青青弥望。”清人方尚惠咏雁湖诗云：“一望连天海，湖寒长似秋。空山归宿雁，乱获映苍洲。”
时变景迁，雁湖早已淤积干涸，雁湖冈上仅残留数处浅水塘，但因雁湖高居山巅，且雁荡由此湖命名，历来也为寻幽探胜之地，且岗顶可观日出、云海，景象壮观。望崇山峻岭，雾气缭绕；东海江海如带，全览清江源头；西向层山重迭，远至白云深处。最近又在扑船岩上发现清乾隆时“山海奇观”之摩崖。