“临江书院”在原昭化城内西街（现昭化中学），周围有牛头、去头、阴平、石匮诸山环绕，崇山峻岭，巍巍峨峨；更有清江、白水，渺然如带汇入嘉陵一江，山灵水秀，佳气葱郁。书院适建于西山之麓，仰望崇山峭壁，俯瞰江水波涛，故其名曰“临江书院”。乾隆三十八年（公元1773年）观察史查检堂先生过此，观其山色秀丽，水色涟清，更名“葱岭书院”，因地形、山势，嗣改“凤山书院”、“龙门书院”。
知县程余庆于乾隆三年（公元1738年）领银四百余两，建成仓库三十余音，因无粮贮，于乾隆二十三年（公元1757年）由知县吴邦
率本城乡绅人士提倡捐募，首先带头捐银二百两，共捐银一千五百两。将原仓库建成内堂三间，讲堂三间，两门三间，内外书舍共八间，是为书院。
书院由山长（即今校长）主持，山长由知县聘请有威望的人担任。再由山长聘请有名望，作风正派（清朝时代作风不好的人不能当教师），道德高尚，知识渊博的贡生或举人作书院教师。乾隆十八年（公元1753年）聘请金堂贡生何吉担任训导，二十二年（公元1757年）聘请叙永贡生蒲立德为书院教瑜。
学生免费入书院读书。学生中有经过府考及格的秀才，入书院后专门攻读《四书五经》准备乡试；也有经县试及格的童子进入学院毕业的，课程仍以《四书五经》为主，并读朱熹的《四书集注》等，入学生员以练作文为主，主要以遵循“集注”阐述，不得任意发挥。文体为“八股”。还要呤诗赋对，积极准备参加科考。书院教育宗旨为：上报皇恩，下立人品，光耀0，志作忠臣。培养为统治阶段服务的人才。
据旧《昭化志》栽；书院经费一靠学产；二靠捐输故其简陋。于道光十九年（公元1839年）署令毛士骥才将书院改为考棚，使学生有考试场地。此书院至今犹存。