道教是中国汉民族固有的宗教。如皋的道教始于唐宋，盛于明清。如皋隶属泰州府进，全县有道观30多所，灵威观为道之首，享誉大江南北。今天，灵威观为如皋唯一幸存的道观，与句容茅山道观道、苏州玄妙观并列为江苏省三大道观。灵威观前临内城河（现今已被填平为新生路），后接花园巷，东倚安定巷，西通古旧河巷，整个地形前方后长，形似北斗星座。旧时，它的背后是华王庙，西面是广福财福庙、火星庙，东面与关帝庙、都天庙、城隍庙相顾。
灵威观自宋代以来，多次修缮，逐步发展到清朝后期始臻完善，计有殿堂14座，寮房、斋堂、库房、医室、药房、棺栈、赈粥厂等200余间。全观布局严整，错落有致。观门两重，外罩木栅，内为石鼓大门。门前有石狮一对，雄踞左右。正门上画着神奇的太极图。门内正中梁上悬挂“敕建灵威观”金匾。东西两厢供奉青龙、白虎、朱雀、玄武四尊彩塑。