笔者去过3次广东韶关的丹霞山，也许是机缘未到，3次都是匆匆而过，览山观石，竟不知此山中还藏有一座千年古寺。直到几年前，一位朋友说，韶关有不少白领阶层周末会住进寺庙体验生活，而丹霞山中正好藏有这么一处妙地锦石岩寺。于是，在某个周末，笔者到此小住两日，听晨钟暮鼓，食清粥素餐，让清净之所“为心灵减压”。
峰回路转疑无径 柳暗花明别有天
丹霞山风景区分为上、中、下3层以及锦江风景区，锦石岩寺位于丹霞山之下层风景区。车开进第一道山门不久，朋友就指着半山绝壁说：“看，那中间狭长的岩石缝隙间便是锦石岩寺！”从下往上看，千仞绝壁半腰处，一座古朴石窟寺庙的飞檐翘角横空而立，在“色如渥丹、灿若明霞”的悬崖半空，有一排从山石里长出来的房舍。
车继续往前开了几百米，到第二道山门前停下，我们往左上了石阶。一路拾级而上。山路比较陡峭，加上下了雨地上湿滑，走起来颇感吃力。爬了半个小时，到达半山亭。半山亭处有一石径向左而折，沿此路向前，即达丹霞山之下层风景区。
半山亭前左侧的锦石岩寺门楼的匾额上有一对联：翠竹森森峰回路转疑无径，丹崖隐隐柳暗花明别有天。此对联确实把此处景致形容得惟妙惟肖，走近一看，才发现这是由赵朴初先生题写的。
石龙缠绕石穴中 悬崖飞泉凌空洒
从锦石岩寺门楼再往前走几步，一个大的平台突然出现在眼前，令人豁然开朗，终于到了位于半山绝壁中的锦石岩寺。锦石岩寺是一座历史悠久的佛教女众道场，已有千年历史，也曾几经兴废。古寺的全部建筑都建在绝壁半腰处的一连串洞穴和缝隙中，是天然的石窟寺。庵堂里很清净，没有名山大庙那般熙攘的人流，尼众们在门外阳光下围坐着，择菜、洗菜、缝补、聊天……见到我们友好一笑，双手合十道声“阿弥陀佛”。
锦石岩寺占地2000多平方米，目前寺中有20多位比丘尼安住。这座石窟寺规模虽然不大，但它却是丹霞山最为古老的佛教寺庵。远在隋唐时，这里已有僧尼参修佛法。至明成化年间（1465-1488年），僧尼在此遍植松杉，并建构起伽蓝堂廊房和寺庵。由于寺庙建在千韧绝壁上，形如岩壁上一长廊。石窟呈S形，一路走过去，发现依次分布着七佛殿、弥勒殿、观音殿、大雄宝殿，石路沿着岩壁铺设，长约百余米。各殿依岩而设，岩石就是天然的大殿屋顶，进深不等，其中以观音殿为最大，可容千人。
寺庵边有一著名景点锦岩石龙，是一条宽约1米并且横过整个后洞壁的小型蜂窝状洞穴带，绿色中夹杂点黄色，极像一条绿龙穿插缠绕于洞中。看了边上的介绍，才知道覆盖在“龙”身上的绿色是蓝藻类生物，这种藻类会随气温、湿度的变化而改变颜色，春季为嫩绿色，夏季为深绿色，秋季为黄绿色，冬季为黄褐色，“龙”随四季变化而变色。大雄宝殿岩外有飞泉，人称马尾泉。飞泉自百丈悬崖上凌空飘洒，在阳光照耀下，若玉珠纷呈。
傍晚时分，尼众们在殿内上晚课，自然界的风声、水声和尼众们的课诵梵呗之声相互交融，宛如天乐鸣空，给锦石岩寺笼上一层神圣的氛围。寺庵每座殿前及过道上均砌有石栏，凭栏远眺清湛的锦江，宛若玉龙盘绕于群山之间。游船在江水中划出长长的尾痕，远处丹霞地貌奇异景象尽收眼底。
锦石岩寺有一个久远的传说。宋代时，法云居士在嶙峋的丹霞山山坳里盘腿修行，3天3夜的山风山雨洗尽了尘世的万千烦恼。如一梦醒来，法云心胸澄澈，仿佛在临江而立的山崖绝壁中洞悉了自己的前生后世。再往前，穿过一线天，绕过层层山石，法云感觉到了自己今生的归宿所在。从此，这里一点一点地“长”出了禅房和僧院，“长”出了世上最独特的“洞庭”式大雄宝殿。明清时期，寺庵历代住持先后加以重建、扩建，装饰佛像，塑五百罗汉。清末，由于社会动荡，政局不稳，寺内尼众相继离去，寺庵也因年久失修而倒圮。至新中国成立之初，只剩下几位比丘尼守着一间摇摇欲坠的庵堂。“文革”期间，寺庵中仅剩的几位比丘尼也离开了，锦石岩寺仅仅作为一个旅游点而存在。上世纪80年代初，我国宗教信仰自由政策得到落实，锦石岩寺作为佛教活动场所又重新对外开放了。