南岩寺为省民族宗教事务委员会批准的正式开放寺，在县城西5公里的西山村，旧志载：“山岩陡险，皆沙石积成，如筑墙壮，以物触之，纷纷而落，时或有崩堕者，世传大禹治水，东注积沙成岩。”“人掘其地，有螺蚌壳，云岩下乃海门也。”唐李绅《龙宫寺碑》载：“南岩海迹，高下犹存。”宋范仲淹诗：“伯禹水既治，一峰留此也。”宋王十朋〈会嵇赋〉：“南岩嵯峨，海迹古兮。”南岩山景区延绵十多里，胜迹有南岩寺、任公子古钓台、化云洞、大洞、铁佛寺、蝙蝠洞等。
南岩寺：这里没有香火庄严、禅房幽深的气氛，没有游人如织、熙熙攘攘的景象，更没有达官贵人光临的显赫场面，寺院宁静得象一口青苔封衍的古潭，几位象清泉一样朴实而透明的看门老人告诉我们：南岩寺是最早的石窟古寺之一，距今已有1600多年，唐宋时有八百僧众，唐明皇闻其名，曾在此映水塑貌。据说，新昌是先有南岩寺后有大佛寺的。而今，僧人远去，遗迹尚存，只有那佛殿、僧房、碑刻不时地闪烁着曾经旺盛的香火。
南岩石殿，额书“天乙真庆宫”。坐北面南，建于悬崖之上。为石雕仿木构建筑，面阔3间11米，进深6.6米，通高6.8米，是武当山现存最大的石殿。由于石构件颇为沉重，且又在悬崖峭壁上施工，故难度很大，充分体现了中国古代工匠的聪明智慧和高超技艺。
南岩又名“紫霄岩”，因面朝南方，故称南岩。南岩宫全称“大圣南岩宫”，是武当山自然景观和人文景观结合得最完美的一处。
南岩峰岭奇峭，林木苍翠，上接碧霄，下临绝涧。元代在此建有道观，明永乐十一年（公元1413年）在此营建殿宇640余间，清末被毁。现仅存元代建的石殿、明代建的南天门、碑亭、两仪殿等建筑及元君殿、南熏殿、圆光殿等遗迹。
南岩宫的总体布局是九宫中最灵活的，既严谨，又极富变化。从南天门入小天门，穿过碑亭，便是俗称脚蹬老虎岩的崇福岩。远眺是圆光殿、南熏亭、近观有18道棋坪及太上观、五师殿、方丈室、斋堂等遗迹。龙虎殿是南岩著名的一景。出龙虎殿即是大院落，院中有一口六角饰石栏的水井。井水清香洌甜，犹如甘露，故名甘露井，是武当最好的泉水之一。
南岩周围还有滴水岩、仙侣岩、黑虎岩、红军洞、雷神洞、龙潭等，都是下临绝涧、峭壁千仞的景致，真可谓无限风光在险峰。