居士林是在家佛教徒集体修学的场所。它的宗旨是遵循佛陀遗教，继承和发扬佛教农禅并重、注重学术研究，搞好友好交往。位于菉葭巷31号的‘苏州佛教居士林’前身是大小各莲社，民国十九年，印光法师来苏后提倡念佛法门，信徒日众，先后成立了觉社、净心、净行、净莲、净业、普仁、香光、清心、圆修、菩提、圆觉、七襄共12个莲社，社员800余人。
解放后，广大居士为提高佛学知识，渴望居士林，以利修学。1958年各莲社合并，称苏州市佛教居士林，并召开了第一次林员代表会议，选举谢祖培、吴树人为正副理事长。林址设在临顿路葭巷31号。居士林定期举行宗教活动，并经常请法师讲经，道场庄严肃穆，颇受佛教界之赞赏，闻名江南一带，慕名参访者甚多。
“文革”中，居士林在劫难逃，1966年秋，林舍被占，佛像被毁，林员星散。文革后居士林得以恢复。于1984年5月借西园寺爱道堂进行宗教活动，广大居士净心修学。同年举行第二次林员代表会议，选举吴树人为林长，吴敬修、印应传为副林长，钱福元为秘书长。1987年7月苏州佛教居士林在原址（荨葭巷）举行恢复典礼。同年11月，召开了第三届林员代表会议，选举吴树人为林长，邱应传、钱福元为副林长，钱福无兼秘书长。1994年召开第四届林员代表会议。
苏州佛教居士林占地面积950平方米，建筑总面积1000余平方米，有大殿、观音殿、药师殿、念佛堂、藏经楼等建筑。目前有林员1200余人。在居士林大门上方有“苏州佛教居士林”砖刻匾额为中国佛教协会会长赵朴初1987年手书。