小九华寺坐落在风景秀丽的莺脰湖畔，四周环水，只有一座伟岸挺拔的安德桥相连。过去在小九华寺对面还有一座美丽的暮虹桥做伴。红墙碧波、晨鼓暮钟、橹声梵音不绝于耳，不失为一块佛教宝地。 小九华寺面对莺湖，莺湖是杭嘉一带的名湖，它与嘉兴南湖、杭州西湖齐名。曾引来不少文人雅士吟诗作画，如白居易、李白、杨万里、陆龟蒙都留下脍炙人口的诗篇。“小红吹箫工唱歌”，就是在这一带留下的名句。《水浒传》、《醒世恒言》等名著都有此湖的记述。
小九华寺又名九华禅院，原名东岳庙。小九华寺建于明万历四十四年（1685年）里人吴国忠偕僧通运募建后殿，奉祀幽冥教主（即地藏王菩萨，故俗称地藏殿），并铸炉于庭中。康熙四十三年（1704年）国忠子昌运偕僧朗涵募建大士殿。乾隆四年（1738年）建关帝殿、刘公祠。乾隆五年（1740年）监院僧蕴山建山门、客堂、斋堂、厨房等。乾隆十年被毁。光绪四年（1878年）游方僧永缘、莲堂重建山门五间，光绪八年（1882年）僧莲觉莲常建东客堂三间。光绪九年（1883年）建西客三间。光绪十年（1884年）筑东围墙，建方丈室三间，光绪十一年（1885年）建观音殿五间。史料中的平望小九华寺规模尚可，庙内香火特盛，每年农历七月一日至十月一日，远近香客毕集、游人纷至沓来，香市盛极一时社会影响极大，在周边地区形成一定轰动效益，名扬国内，流传东南亚，文人墨客游踪不绝，留下甚多吟咏绝句及书画墨宝。
清朝道光年间《平望志》上记载：明万历年四十年（1616）建，是为了纪念地藏菩萨。当时规模宏大，设有大士殿、药师殿、刘工祠及山门、客房、斋堂、厨房，一应俱全，飞檐翘角，殿宇重重，顶膜礼拜的人蜂拥于此，是当时江南的一座名刹。岁月悠悠、沧桑巨变，名寺古刹，经受历史风云。1949年改为平望粮管所，1970年改建面粉厂，原先庙宇建筑改作它用，面目全非。所幸至今寺中遗址上尚存一棵桂花树、一棵黄杨树和一口古井，作为物证，留下了历史的回忆。
1997年，经吴江市人民政府批准，同意恢复平望小九华寺。此举深为中国佛教界赞誉，中国佛教协会会长赵赴初先生闻讯，欣然亲笔题匾“小九华寺”。该寺占地40亩，南北座向，第一期工程竣工的建筑有：山门（天王殿）、钟楼、鼓楼、大雄宝殿、观音殿、地藏殿、三圣殿、千佛宝塔等；第二期工程将建藏经楼、地藏阁、念佛堂、功德堂等建筑以及“太虚法师纪念堂”等。小九华寺全部建成后，将成为苏州地区的名寺之一，也是苏、浙、沪交汇处的一处佛教胜地。