恒春半岛早在清朝时期即因农渔业的发展，而于今日恒春、车城沿海及满州等地产生不少聚落，交通的不便及其特殊的地理、气候因素，使得半岛上的村舍所呈现出的风貌，大异于台湾各地常见的闽式建筑，反因渔事上的往来，而与澎湖的传统建筑相近，加上当地居民特殊的生活习性，间或受日据时期仿欧风格的影响，在台湾地区自成一格。
半岛上的建筑深受生活机能影响，基本形式概以供奉祖宗牌位的神明间为中心，向左右延伸成正身，形成所谓的“一条龙”。一条龙式的屋舍沿着主要街道毗邻排列，呈带状发展，是恒春、车城沿海聚落常见的景观；后因家丁繁衍而增建护龙，再形成“辘轳把”或三合院的形式。然不论何种型制，此地的民宅普遍有宽敞的前埕，除了作为农渔时的工作场所外，亦是孩童嬉戏、家人休憩及联络邻里的重要场所。
随着村落的发展，新的屋舍层叠错落在主街道后方，各住户间有巷道相连，并圈造出大小不一的公共空间，这些空间由于阻挡了强风，且因接邻各住家而成了闲话家常、联络感情的地方。对造访的游客而言，这也成了走访古聚落风情的最佳漫步途径，目前在恒春万里桐一带仍保留相当完整，走进巷弄间，恒春半岛的强风炽日顿时隔绝于外，另有一番悠闲感受。
恒春半岛每逢秋冬便会吹起强大的落山风，因此建筑上也可看到不少防风措施，形成恒春古厝的重要特徵。例如，屋舍正面多砌有内外两堵外墙，兼具防风隔热的功用；为防强风掀顶，此地的出詹短而窄，并多于其上砌一短墙，称为“女儿墙”；“兔耳”的设计，则是为了悬挂木板，提供门窗又一层的保护；此外，屋顶、墙体也因防风而砌得厚实牢靠，虽看不到飞詹走壁之精美，却另有一番朴实的风味。
目前恒春半岛上保存较完整的古聚落，以恒春镇的万里桐和大光最具代表，而万里桐韩宅、大光吴宅、白砂陈宅，以及车城乡的射寮清河堂、后湾许宅和满州乡的尤宅等，是其中最值得探访的古宅。
乘车风向标
1．由恒春搭往下水堀的高雄客运，在射寮和后湾下车，可分抵清河堂和许宅。
2．由恒春搭往万里桐的高雄客运，可分别抵万里桐、白砂、大光；另往合界、顶白砂等地的高雄客运，亦可抵白砂、大光。
3．由恒春搭往长乐、港仔、南仁路、高士等地的高雄客运，在满州下车，即抵满州尤宅。