长渠又名白起渠，位于宜城市西南部，西至南漳县武安镇谢家台，东南至宜城市的郭海村，全长48公里，号称百里，故称之为“百里长渠”。该渠为战国时期秦国名将白起（公元前279年）因攻打楚国国都——鄢都之需要开挖的战渠，故又称白起渠。该战渠因筑坝提高蛮河水位，此后作为水渠灌溉农田，迄今已2280多年。比郑国渠早33年，比都江堰早23年，当之无愧为中华第一渠（中国水利出版社1988年8月出版的《中国水利之最》书称其为“中国第一渠”）。
长渠是一个颇负盛名的大型水利灌溉工程。有关它的历史，自古以来众说纷云，各据其理，经过认真地梳理甄别之后，认为长渠始掘于春秋中期、战国晚期。
白起用水攻楚皇城，曾利用此渠，其历史依据是<<韩非子.喻老>>载："楚庄王既胜(楚晋之战，楚国大胜晋国)，狩于河雍，归而赏孙叔敖，孙叔敖请汉间之地，沙石之处”。对此，<<史记.循吏列传.集解>>亦云"孙叔敖激沮水作云梦大泽之也”。以上两则史料均说一人之事。将其前后照应起来理解，即公元前596年，楚晋之战孙叔敖协助楚王打败了晋国，庄王回国后要赏封孙叔敖，孙叔敖就请求庄王将"汉水之间"的那一片沙石之地赏赐给他。而后，孙叔敖又筑坝拦截沮水并修渠，引其水灌至云梦之池，再进而浇灌汉水之间的田垅，所谓"汉间之地"当指临近汉江边的田地。而"沮水"，据考证，为今天之蛮河，今南漳县武镇以西的蛮河北岸，有一个村庄名叫"临沮"，亦当佐证此考。至于"云梦"，在故献中并非是跨江南北大云梦泽的专用名词，凡是比较广阔的湖泽、丛林都可称其为云梦，据<<宜城县志>>载，在今宜城市区的东、西、南三面，古时就有蓼子湖、铁甲湖、苏湖等，当为上文所言云梦大泽。由此而看，孙叔敖所请的汉间之地和所修的水渠当在宜城的西、南部。从这个位置推断，此渠的位置相当于长渠所在的位置，它应是长渠的前身。关于孙叔敖其人，是春秋中期楚王的令尹(宰相)，他不仅是杰出的政治家、军事家，同是还是一个出色的水利专家，他还在未当令尹之前就主持修建了著名的期思陂(今安徽省境内)大型水利工程，具有丰富的治水经验。因此，我们说长渠始修于春秋中期的孙叔敖之手，不仅有历史可考，而且也符合情理之事。由此算来，长渠当早于都江堰、郑国渠300余年，称中国第一渠。
2018年8月13日，在加拿大萨斯--召开的国际灌排委员会第69届国际执行理事会上正式宣布，湖北襄阳白起渠(又名长渠)被确认成功申报为世界灌溉工程遗产并予以授牌。“华夏第一渠”白起渠成为湖北省首个世界灌溉工程遗产。
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