湖南城苗族自治县境内的湖南金童山自然保护区，地处越城岭山脉与雪峰山脉交汇地带、南岭山脉北缘。地理坐标为东经110°5′18″～110°33′36″，北纬26°06′03″～26°20′06″。保护区分为两个片区，第一片区是金童山，该片区的南部与南山牧场相连，北部与湖南城步两江峡谷国家级森林公园毗邻，金童山主峰最高海拔1784.1米。第二个片区是明竹老山片区，东与广西资源县交界，东北与湖南新宁县接壤，最高峰二宝顶海拔2018米。两个片区直线距离约19 km，土地总面积为18466 公顷，其中国有林面积10491公顷，集体林面积7975 公顷，保护区的核心区及绝大部分缓冲区为国有林。保护区境内保存着大面积天然次生林，其中6025公顷为常绿阔叶林、5800公顷为落叶阔叶林的或常绿落叶阔叶混交林。
湖南金童山自然保护区现调查记录有维管束植物220科、878属、2277种，其中裸子植物8科15属23种，被子植物177科、745属、1799种，蕨类植物45科，118属，455 种，是湖南境内植物多样性程度最高的区域之一。森林中的精华如黄连、竹节人参、天麻等，本区野生资源较为丰富。林下大型真菌资源也是反映森林环境的重要指标，本区的大型真菌极为丰富，2009年的两次调查，发现大型真菌158种，分属于35科65属，其中有中国新记录种2种，湖南省新记录种18种。
湖南金童山自然保护区内珍稀植物富集，有国家重点保护野生植物23种，其中一级保护植物4种，二级保护植物19种，有兰科植物39种。国家重点保护野生植物中，本区最有特色的是资源冷杉、南方红豆杉、伯乐树、华南五针松、闽楠、篦子三尖杉、半枫荷、黄连、天麻、水青树等野生资源。
大面积的天然次生林，为野生动物栖息提供了良好的生态环境。金童山自然保护区的野生动物资源非常丰富，珍稀濒危物种比例较高。保护区现调查到的脊椎动物共92科、192属、278种，其中鱼类12科26属28种，两栖动物8科15属28种，爬行动物9科33属46种，鸟类44科91属142种，哺乳动物19科27属34种。
湖南金童山自然保护区地处南亚至澳大利亚鸟类迁徙通道，在保护区三十六渡河的山脊等处，历史上曾是当地苗民最著名的“打鸟坳”，每年9月初至10月，由晴转阴特别是有绵绵细雨的晚上，当地村民爬至山脊，在山脊上燃起篝火，南迁的鸟类就会向篝火飞扑下来，村民挥舞竹枝扑打，数量惊人。现在这一传统陋习被有效制止了。另外，由于该保护区保存了大面积的中山阔叶林，湖南省的“省鸟”红嘴相思鸟在该保护区分布广，数量大，繁殖个体随处可见，形成了红嘴相思鸟的种群密集中心。因此，湖南金童山自然保护区是南亚-澳大利亚鸟类的重要迁徙通道和红嘴相思鸟的重要繁殖地，可谓鸟类的“天堂”，在东南亚鸟类分布和进化史上具有重要地位。