镇朔湖西依巍巍贺兰山，是由古老的小西河和贺兰山山洪汇集而成的永久性淡水湖，地势西高东低，属于西大滩碟形洼地地貌，是银川平原北部重要的湖泊湿地之一。随着经济社会与现代水利的发展，这片自然湖泊于20世纪70年代中期承担起自己的第一个“社会角色”——拦洪库，主要承接贺兰山东麓中段大西伏沟以北、汝箕沟以南区域的山洪。初建时，主库面积仅4.7平方千米，总库容940万立方米，库底高程1097米，堤顶高程1100米。因受三二支沟水位顶托，拦洪库内高程在1098米以下的水无法排出，实际蓄水能力只有584万立方米。1998年5月20日至6月11日，受两次较大暴雨山洪的袭击，镇朔湖拦洪库局部堤坝决口，造成大面积农田受淹，损失严重。为此，当地水务部门于1999年分别在水库泄洪沟道南、北两侧扩建起了库容为100万立方米和500万立方米的Ⅰ、Ⅱ号库区，新建开敞式分洪闸2座、退水库1座。随后，又在2009年完成了水库除险加固工作，主库及3个分洪库总库容达到了1985万立方米。
相较于沙湖的繁华，在前进农场另一隅的镇朔湖，多少年来只是默默地守护着110国道、包兰铁路、姚汝公路等重要基础设施和平罗县崇岗镇6个行政村以及前进农场6个队的2万多名群众与8万多亩农田、1000亩鱼池的安全。
随着生态文明的发展以及改革开放的不断深入和西部大开发战略的实施，作为银川平原北部重要的湖泊湿地之一，为了充分发挥镇朔湖湿地的生态、社会和经济效益，2014年，镇朔湖迎来了自己的第二个“社会角色”——国家湿地公园（试点）。按照规划，宁夏镇朔湖国家湿地公园（试点）建设分为两期，近期为2014～2017年，远期为2018～2020年。湿地公园东西长7千米，南北宽3.6千米，总面积2.4万亩，共划分为五大功能区，其中保育区1.23万亩、恢复区9776亩、合理利用区910亩、科普宣教区512亩、管理服务区496亩，分别占规划总面积的51.30%、40.72%、3.79%、2.13%和2.07%。高达92%的保育区与恢复区比例，昭示了镇朔湖湿地公园“还湖以本真、还湿地以本真”的理念与目标。