相传道教的三十六洞天，七十二福地，皆仙人居处游憩之地；信奉道教的潜隐默修之士，无不喜遁居幽静之林。然近代的汉口辟为商埠，商品经济发达的利济路，却有一处远近闻名的道教圣地。由于它地处人口稠密的闹市街道，所以称作大道观。
大道观的历史虽不久远，但因它地处商业中心，知名度远远超过其它丛林。大道观原基是一个水塘，塘边有一供人祈祷风调雨顺的玉皇亭。清道光年间，扩建为一庙，取名玉皇阁。1885年（清光绪十一年），住庙道人李敏无力扶持，遂将庙产全部捐给道友杜圆椿，杜即拓展为一十方丛林。庙产属道教徒，凡是道友皆有挂单居留的权利。民国初年长春观监院侯永德发起募化，委派知客裴至德主持督建，重建后的大道观规模大大超过从前。总占地面积1632平方米，建筑面积2461平方米，有殿宇、客房、堂库7栋。为适应商品经济的发展，殿宇大都节约空间，山门灵官殿和玉皇阁设计为上下两层，还在临街开设有9个铺面。得天独厚的环境，商界财团的辅佑，民国年间，香火甚旺，经忏收入较为宽裕，常住道众多达70人。
大道观以经忏活动著称于武汉道教丛林。1945－1950年期间，经忏活动最为兴盛，每年半月以上的经忏法事多达十几次，小型焰口，斋醮几乎天天不断。身怀绝技的高功更是层出不穷。特别是尹景山任高功时，大道观的经忏法事更为频繁。尹高功浓眉大眼，气宇轩昂，身材魁梧，膂力过人。尤其是他咏诵辞章，抑扬顿挫、步虚韵调的行腔时而婉转，时而铿锵，使得场下的信众如痴如醉。所以，汉口的大商富户做法事都乐意请他主坛，甚至排队专等他做。
大道观每年的农历正月初九，都要举行规模盛大的“玉皇圣会”。按道教说法，昊天玉皇大帝尽管有四御（四大天帝）协助佐理天上地下、天道运行的事务，但每年腊月二十五日至正月初九，他仍然要降圣下界，亲自出巡视察下界的情况，考察众生道俗的善恶良莠，以便赏善罚恶。在这一天，大道观要举行隆重的道场迎接玉皇大帝的法驾降临。当天半夜子时举行接驾仪式，全体道从跪在玉皇阁前，恭敬迎接，诵经礼忏，祝愿国泰民安，风调雨顺，五谷丰登，山门鼎盛，香火绵延，道德兴隆。红尘俗路，施主玄客，涌进山门道观，敬香还愿，以求岁岁平安，丰衣足食。汉口几个大商号或某些慈善团体集资请做《高上玉皇本行经》，念经者多达36人，时间延续49天，法事包括上表、供天、炼度、专炼、上供、发递、亡斗、开启、结箓、青玄朝、请圣、召孤坟等等，以使玉皇在出巡下界的半月中，充分享受到人间的香烟恭祝，在其诞辰吉日（正月初九）的下午回銮返还天宫。
1952年随着住持裴玉德的仙逝，观内住持人由于长期空缺，更由于道士们纷纷放弃经忏职业，积极参加手工业社的劳动生产，自食其力，兴盛一百多年的大道观宗教活动至此划上了句号。