“沅水古纤道遗址”位于沅陵县五强溪镇夸父山村的沅水河北岸，长约2公里，宽0.6到1米。由河岸小道、石板路、崖壁石凿道和一座单孔小石拱桥组成，始建于明朝时期,后来经过多次复修，才得以保留到现在。
“沅水古纤道遗址”因其历史久远，形成独特，文化底蕴深厚，2011年5月，在省政府公布的第九批省级文物保护单位中，作为民国时期物质文化遗产榜上有名。随着这一公告的颁布，填补了我县水上交通文化遗产的空白。
纤道，是古代逆水行船时纤夫们背纤常年累月行走的小道。有的是在悬涯绝壁上开凿而成，极为惊险，它是河运上急滩险流中的安全保障通道，更是古代船工和纤夫赖以生存的生命线。据了解，以往的纤道大多数是官方出资修建，与现在的公路建设由政府投资一样，唯有这条“沅水古纤道遗址”是民间集资和善款修建。
“沅水古纤道遗址”的形成是与当时的历史背景和地理环境密不可分。提起“沅水古纤道”还得从沅水说起，沅水又叫沅江。她的年平均流量比黄河还大。是洞庭湖水系中水量最大、水能资源蕴藏量最丰富的河流。在沅陵境内全长100多公里，纳大小溪河910条，有1000多米的落差，滩多水险，素有“三脑九洞十八滩，滩滩都是鬼门关”的说法。悠久的历史，繁衍了许许多多地民间传说和古朴独特的民风民俗。行走在沅水两岸，那些远古的故事和传说会像浪花一样涌来，最有代表性的是公元48年，62岁的伏波将军马援在这里征战。因为江水太险恶，久战不果而诞生了“马革裹尸”“老当益壮”两个耳熟能详的成语。还有盘古、善卷、屈原、李白、沈从文等都在这条河流上，留下过生命的轨迹。沅水源远流长，博大精深，处处是景，步步有诗。
根据《沅陵县志》记载。瓮子洞，在县城东面一百八十里的地方，形状如仓，流水的回声瓮瓮作响，沿河岸上是峭壁，下边是深潭，潭下有一滩，曾经暗礁密布，浪高水急。明朝时由民间集资在瓮子洞一带的沅水河北岸修建开凿纤道，方便船工和纤夫行走。
行走在沅水古纤道遗址上，我们会发现古纤道沿途的石头上密密麻麻到处都是细长光滑的石槽和蜂窝状小孔，当地人都叫它“纤夫槽”和“蜂窝岩”。这“纤夫槽”和“蜂窝岩”，有的是船工和纤夫们长年累月撑篙、拉纤着力而成的，也有工匠开凿而成的。它们主要用于船工和纤夫们撑船篙、蹬脚板、抠手指的支撑点和作力点，还可用来停船系船固定船只。除此之外，细心的人还会看到古纤道的崖壁上挂有不少的穿壁铁环，据说这就是传说中的串连“寡妇链”的铁环。“寡妇链”的铁链因年久失修，几经风雨，已被损毁，再也看不到原来的样子了，唯有深陷在岩石中的铁环仍依稀可寻。“寡妇链”“纤夫槽”和“蜂窝岩”一起，被称为见证沅水河运史的三大奇观。
说起“寡妇链”，当地还流传着一个凄美的故事。传说就在沅水河北岸瓮子洞一带有一个名叫缆子湾的小村子，生活在这个村子里的男人世代靠拉纤为生。村里有一对夫妇养育了一个女儿。女儿长到十六岁时，她爹在一次拉纤时失足生亡。十六岁时她也嫁给了一个纤夫。结婚只有三天，丈夫为了生活，就出门帮人拉纤，又是船过瓮子洞时，不幸落滩而亡。寡妇在丈夫死后，历尽艰辛地养大了遗腹子。儿子长大后，重操先父旧业。最不幸的是，儿子十八岁那年，还是在过瓮子洞拉纤时坠落险滩，尸骨无存。寡妇在经历失去父亲、丈夫和儿子三代亲人割心之痛后，为了让这样的悲剧不再发生，她下定决心要在沅水险滩上安装铁环，再配上铁链，供纤夫们抓手用，不再让纤夫跌落悬崖。她把几十年来乞讨的钱打造成铁链，先是安在了夺去了她亲人生命的瓮子洞滩边。她的这一善举，感化了所有缆子湾的人，特别是那些和她有相同经历的寡妇。一时间，不论年轻的还是年老的寡妇们，纷纷外出乞讨筹钱修链。后来，纤夫们拉纤时，再也不用害怕失足坠滩了。为了铭记那些乞讨筹钱修铁链的寡妇的恩德，人们便把这条铁链亲切地称之为“寡妇链”。
现在，沅水两岸的辰河人居住环境和出行条件得到了明显提高，随着凌津滩和五强溪水电站的建成，将沅水流域的急流险滩夷为碧波荡漾的五溪湖泊，百十吨的船舶上下行驶自若。319国道、沅五、五常公路、杭瑞高速交通道路的通车，昔时纤夫们佝偻着身躯，顶风吃力拉纤的身影，永远地消失在历史的帷幕里，成为沅水流域留给后人的不老传说，成为了丰富这一方山水的文化内涵。这条沅水古纤道上由寡妇靠乞讨得来的银两打造而成的铁链中的悲情凄惨故事，催人泪下。它见证了悠悠沅水的沧海桑田，是一部诉说沅水河运纤道上的血泪史。
“沅水古纤道遗址”作为湖南省级文物保护单位，是民间的一笔宝贵的精神财富和物质财富，是沅水文化中一个不老的神话，具有永恒性的、象征智慧和知识的特征。对研究沅陵宗教信仰、神话传说、地理文化、民间习俗、日常生活、旅游资源开发等方面都具有十分重要的价值，同时给艺术家们崭新的创作灵感和不竭的创作素材。越来越引起人们的重视，成为当地政府建设社会主义精神文明和物质文明的重要载体。
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