唐朝高僧鉴真是历史上最著名的文化使者，曾在大明寺修行。
2013年底，位于平山堂路南侧，大明寺与瘦西湖老北门之间的鉴真广场开工建设，以纪念鉴真不畏艰难传灯扶桑的精神。
鉴真广场占地8500平米，功能主要有两个，一是在此配套小型服务设施，方便游客休息；二是起到环境改造的作用，在广场上竖立鉴真雕像，引导游客从此进入大明寺游览。
2014年4月，鉴真广场落成，其中，仿石群雕鉴真东渡引人注目。该组雕像由鉴真和他的六名随从组成，水浪、巨石成为点缀，通过艺术手法表现出他们为弘扬佛学文化，不惜生命，百折不挠的坚强意志。
2015年4月，真石打造的鉴真东渡群雕取代原仿石群雕，新雕塑人物表情丰富，鉴真大师的雕塑面带微笑，气宇轩昂，充满艺术感染力。其他人物有的神情严肃，有的面带笑意，栩栩如生。该组雕塑选用山东白麻石，总重超过了百吨，是扬州最大的石群雕。