明洪武五年（公元1372年）贵州宣慰使霭翠领有水西地，崇祯八年（公元1635年）筑水西城，旋置水西宣慰司，县地属之，康熙4年（公元1665年）废宣慰司，置大定、平远、黔西3府，22年废府，置黔西州，1913年废州置黔西县，至今未改。黔西属方位地名，意指贵州西部，因贵州古为楚黔中地后又简称'黔'，故以'黔西'称之。