因位于鸭池河之西而得名。古时黔西老县城因处地处鸭池河之西而得名水西城。

　　因黔西县城古名链城而得名。黔西县城周围九山环绕，城中间一山形似莲花。故有九狮闹莲之说，因此黔西城也称莲城。

　　因辖区内有文峰塔（七层塔），故以文峰冠街道名。

　　因黔西县被誉为中国杜鹃花都而得名。

　　因此区域的居民大多数为易地扶贫搬迁安置群众，且象征搬迁群众拥有锦绣前程，过上美好生活，故名锦绣。

　　古称“蛇场”，清代名“砂窝”，后置金砂镇，与白碧乡合并时各取一字，组名为金碧镇。

　　彝语古称“大龙洞”为“以朵”，“以”为水，“朵”为神，即水神之意。因“以”“雨”谐音，易名雨朵。

　　大关镇旧时曾名红岩沟、火烧坝、烂泥沟，民国十六年（1927年）建镇时，因地形险要，地处关隘而取名大关。

　　因境内为谷邑县设治地而得名谷里。

　　相传过去路边有一水井，井旁柳树成荫，行人常在此乘凉饮水，呼为“躲躲关”（避烈日之意），清康熙年间（1662~1722年）成乡场，改名为“朵朵坝”。后置素丰镇，素丰镇和朴厚乡合并时各取一字，命名素朴乡。

　　1953年从原中广乡、石坪乡分别划出部分区域单独建乡，从两乡名中各取一字命名。

　　重新镇原名三重堰，因境内三道堰坎联接而得名。清初成乡场，并设过铺。民国十六年（1927年）建镇时，取革文鼎新之意命名“重新镇”。

　　林泉镇原名狗场，民国时期以“林为水之泉也”这句名谚更名为林泉。

　　金兰镇因镇人民政府驻金兰社区而得名。

　　传说石达开率太平军在黔西北转战，水西土目安兴玉带兵与之激战，天黑驻扎于此，故得名“木扎黑"，后形成乡场，人们称为“木渣黑”。民国初期，由锦水乡和木星镇合并，两乡各取一字名为锦星乡。