清康熙四年（公元1666年）置威宁入棣，今县城称墨特川，雍正四年（公元1726年）改墨特川为墨章，后改为赫章，1942年析威宁县赫章、可乐、野马川、财神堂4区置赫章县，县以城名。墨特川为彝族语地名，后改为黑章，赫章均为彝族语记汉字，彝族语读作hezei，意为'有水塘的山冲'。