原名以舍寨，系彝语音译，这彝族家支名，后易今名。

　　此地四面环山长着茂密的杂木箐林，由于路长坡陡、地处峭壁，灌木箐林之大。人们根据这里地势环境命名为陡箐。

　　米箩镇旧称“米洛”，后因此地盛产大米，把“米洛”写成“米箩”，由此而得名。

　　坪寨彝族乡境内木东河岸边不远处居住几十户人，因寨子比较平整，由此得名平寨，后改为坪寨。

　　龙场苗族白族彝族乡因乡人民政府所在地集市逢“辰”日赶场，故得名龙场。

　　相传清朝年间，有钱姓土司于境内修建一大营盘，并屯兵于此，故得名营盘。

　　顺场苗族彝族布依族乡人民政府所在地集市按十二生肖排列，逢蛇场赶集，故得名顺场。

　　“花戛”系彝语，乌图河沿岸的悬崖陡壁之上，过去多为彝族寨子，人们站在村庄门口，瞭望河水，浪花飞舞，得名“花戛”。

　　古称杨梅树，杨梅彝族苗族回族乡因漫山遍野的野生杨梅而得名。

　　因建此镇时新修了一条大街，故而得名。

　　野钟苗族彝族布依族乡境内山上一深洞内，常年滴水，凝结为洁白如玉形似古钟的钟乳石，会发出声音，称为玉钟，谐音而得名“野钟”。

　　清嘉庆年间（1796—1820年），此地仅有一家彝族居住，称“官爷爷”，彝语叫“我啊补”，后用谐音得名果布戛。

　　因乡人民政府所在地集市逢“申”赶集，故称猴场。

　　水城地方建置较早，但开始置城是在清雍正十年（公元1733年）。因城建于水城盆地中心的下钟山麓，当春夏多雨季节来临时，水拱城垣，故名水城。又以河水暴涨时，盆地积水犹如海洋，城郭似荷叶飘浮其中，故又名荷城。雍正十一年置水城厅，1913年废水城厅置水城县，1966年划大河、汪家寨等十公社置水城特区，属西南煤炭建设指挥部，与县并存。1970年并县入特区，1978年建市为三特区之一。