据《湖北省恩施县地名志》记载，土家首领向氏用上等木材给朝延进贡，故称该地为木贡。后此地土家首领向氏将优质大米进贡给皇帝，皇帝见大米不仅颗粒大，而且煮熟后清香可口，又见向氏族人忠心可嘉，龙心大悦，免去当地向朝廷贡木贡米，“皇恩宠赐与抚慰，沐浴日月之清辉”，此后土家首领改木贡为沐抚，为沐浴了皇恩及抚慰之意。

　　北周的时候设立施州，清朝雍正年间为了表明皇帝对施州的恩宠，改名为“恩施”。施州以境内有施王城（屯）、施水而得名。东晋末年，桓诞窜蛮中，自称施王，筑城临施水，号施王城。

　　相传以前有人从恩施下官坡起丈量到该地的路程，距离有七华里，故名。

　　相传明代万历年间，有个姓秦的，一家七口，住在北边的山塝上。那里的田地很肥沃，俗有“一籽落地，万颗归仓”之美誉。田上的飞禽走兽也特别多。到了秋季后，秦家父子就在田边猎打野兽，有吃有卖，年积月累，家里很富裕。山塝外的人知道了，便邀伙结伴，找秦家父子带路猎兽。秦家父子带着人们穿密林，攀藤葛，在荒林到处找。刚到林中，看见一群锦鸡，便追赶捕捉。秦家父子在山塝上住习惯了，自然跑得最快，追赶到“普陀岩”边，锦鸡不见了，却在岩边捡到一块金子。从此这里的人们把这里称之为“金子坝”。