原属源南镇，2017年经广东省人民政府同意，由广东省民政厅批复从源南镇分设城东街道，沿用至今。

明隆庆三年（1569）永安置县后，称苦竹派社，属宽得都。清代称苦竹派约，属宽得都。1929年设古竹乡，属第二区。1934年设古竹镇。解放初，先后属古柏区、第三区。1952年5月，属第八区。1957年12月，分设古竹乡。1958年10月，成立古竹人民公社。1961年4月，析置古竹农场，直属县政府管辖。1963年3月，撤销古竹农场，合并至古竹人民公社。1983年9月，改设为古竹区。1986年11月8日，改设古竹镇，此名沿用至今。

明代属宽德都上、下江东社，清代属党得都江东。1929年属第二区（古竹）梧桐、排年乡，1945年冬，分属柏平、临江乡，1947年始设临江乡，辖原排年乡及平梧乡时的梧桐等地。1949年5月属古柏区、第四区，1952年属第十区（柏埔），1957年12月成立临江乡，1958年属柏埔公社，1961年4月份成立临江公社，1983年设临江区，1986年11月8日撤区设临江镇，沿用至今。