南泥湾是中国共产党军垦事业的发祥地，是南泥湾精神的睡生地。南泥湾位于延安城东45公里处，方圆百里，沟壑纵簧，山峦重叠，森林茂密，土地肥沃。三条大川组成一个丫”字地形，西为南蟠龙川，南为九龙泉川，东为南阳府川，三川交汇处叫阳湾。
1940年，朱德总司令根据中共中央关于开展大生产运动的指示精神亲赴南泥湾踏勘调查，决定在此屯垦自给。1941年春，八路军一二O师三五九旅奉命开进南泥湾。在旅长兼政委王震的率领下，披荆斩棘，开荒种地，风餐露宿，战胜重重困难，创造出大量的物质财富。1942年，全旅全年经费开支7390324元，其中政府供给30504288元，古总支出的2.45％，生产自给66786033元，占总开支的61.55％。1943年，自给率实现100％。到1944年底，三五九旅共开荒种地6.1万亩，收获3.7万石粮食，养猪5624头，上缴公粮一万石，达到“耕一余一”，并挖土窑1048孔，建房屋602间。修大礼堂1座，小礼堂2座，打水井47口。创办的大光纺织厂，产品除自用外，还在市场销售，创造了人民军队历史上前所未有的奇迹。1942年7月，朱德、徐特立、谢觉哉、吴玉章、续范亭五老同游南泥湾。朱德赋诗赞道：“去年初到此，遍地皆荒草。夜无宿营地，破窑亦难找。今辟新市场，洞房满山腰。平川种嘉禾，水田栽新稻。屯田仅告成，战士粗温饱。农场牛羊肥，马兰造纸俏。……熏风拂面来，有似江南好。”9月，吴玉章赋诗《和朱老总游南泥湾》：“四望众山低，殷绿连天碧；盛夏草木长，大地无空隙。南有九龙泉，西有万花山；中心南阳府，东北金盆湾；良田千万顷，层峦四面环；青山与绿水，美丽似江南”。1943年2月，西北局-会议上，毛泽东为该旅4位干部题词，给王震题词“有创造精神”，给供给部长何维忠题词“切实朴素，大公无私”，给供给部政委罗章题词“以身作则”，给七一七团政委晏福生题词“坚决执行屯田政策”。会议奖给三五九旅锦旗一面，上写“发展经济的前锋”。3月，延安文艺界劳军团和鲁艺秧歌队80多人赴南泥湾劳军。萧三、艾青、田方等致慰问词。贺敬之作词、马可谱曲的歌舞《挑花篮》吸引了全体军民：“陕北的好江南，鲜花开满山，开满(呀)山；学习那南泥湾，处处是江南，又战斗来又生产，三五九旅是模范”，脍炙人口的名歌《南泥湾》从此诞生，传唱至今。1943年10月，毛泽东、任弼时、彭德怀等视察了南泥湾。他们先后视察了三五九旅旅部所在地金盆湾、七一九团驻地九龙泉、八路军总部炮兵学校所在地桃宝峪。视察中，毛泽东指出：“困难并不是不可征服的怪物，大家动手征服它，它就低头了。大家自力更生，吃的穿的用的都有了。目前我们没有了外援，假定将来有了外援，也还是要以自力更生为主。”1944年，为迎接抗战胜利，三五九旅组成南下支队，离开延安。
当年，在南泥湾垦荒种田的还有八路军总部炮兵学校、中央组织部、中央管理局、后勤经济部、西北中央局、边区政府时政厅、边区文协、中央党校、延安大学、泽东青年干部学校事。
南泥湾精神是延安精神的一个重要组成部分，其自力更兰，奋发图强的精神内核，激励着一代又一代中华儿女战胜困难，夺取胜利。三五九旅在解放战争中改编为第一野战军二军五师，进军新疆后，驻扎在塔里木，1953年，集体转业为新疆生产建设兵团农业第一师。1959年，他们创办了纺织厂，纪念部队的光荣历史，命名为大光棉毛纺织厂。50多年来，扎根边疆，戍边屯垦，为保卫边疆，发展边疆经济作出了巨大的牺牲和贡献，形成了光耀史册的兵团精神。兵团精神就是南泥湾精神在新的历史时空中的发扬光大。至1998年，广东、湖南等地纷纷成立了南泥湾研究会。
1990年，南泥湾镇被原延安地区列为第一个科技示范镇。一场新的大生产运动又在南泥湾轰轰烈烈地开展起来。安哥拉羊在南泥湾繁衍成功，填补了我国养羊业的一项空白。1991年，国务委员陈俊生、宋健先后到南泥湾视察羊场。1993年。国家科委副主任邓楠前来视察。
1988年，南泥湾第一批油井喷油。1989年9月，-总书记视察南泥湾，望着汩汩的原油，他高兴地说：“看来这油比大庆的油还清呀!”并详细询问了油质及开发情况。南泥湾钻采总公司继承南泥湾精神，艰苦创业，创造了辉煌业绩，被誉为“新三五九旅”。
“如今的南泥湾，与往年不一般。”现在南泥湾已建成以革命纪念地为主，集参观、旅游、经济综合开发为一体多功能经济文化重镇。其旖旎的田园风光，多姿多彩的森林景观，清厅宜人的自然风貌，纯朴深厚的文化习俗，激动人心的革命遗存，如同一幅色调雄浑，五彩斑斓的长卷，令人心旷神怡。南泥湾位于延安市壶口——南泥湾——延安——黄陵环形旅游线上，是陕西省最具旅游价值的胜地之一，是现代都市人度假休闲、陶冶情操的绝好去处。
南泥湾革命旧址群包括毛泽东视察南泥湾旧居、三五九旅旅部旧址、七一八团烈士纪念碑、七一九团烈士纪念碑、中央管理局干部休养所、南泥湾垦区政府旧址和八路军炮兵学校旧址及南泥湾大生产展览室等。1992年4月被公布为陕西省第三批重点文物保护单位。2006年5月被公布为全国第六批重点文物保护单位。
毛泽东视察南泥湾旧居，位于阳湾，即南泥湾垦区政府旧址。垦区政府成立于1944年5月，区长由三五九旅团长张仲瀚兼任(后任新疆生产建设兵团政委)。旧居面南，是5孔土窑院落，窑洞上方有较宽的飞檐。东起第一孔是毛泽东的办公室，第二孔为卧室，其余3孔为任弼时和彭德怀旧居。
干部休养所，位于桃宝峪，建于1943年，包括客房、俱乐部、跳舞厅等。休养所主楼即红楼由张协和设计，三五九旅等部队机关施工。毛泽东、朱德、林伯渠、谢觉哉等曾在此休养。谢觉哉曾赋《桃宝峪休养所》诗，道：“入沟二三里，拓地百余弓。四五小屋绕，洋房峙其中。花吐竞秋艳，树荫犹春浓。闲行履草软，微风吹我襟。午憩倚丛树，树木温其馨。天高月皎洁，人牖照我衾。……感谢军人力，塞北江南村。清风与明月，都与故乡同。”
七一九团烈士纪念碑，九龙泉沟路旁，高2米余，建于1945年5月。碑的正面刻有毛泽东题词：“热爱人民，真诚地为人民服务，鞠躬尽瘁，死而后已”。背面有贺龙题词：“三五九旅九团烈士纪念，为人民服务而光荣牺牲，为革命烈士要坚决0”。左侧是“烈士芳名录”，勒记着政委陈文彬、组织科长陈友元、营长兰鸿岐等968名烈士英名及祭文。碑亭为六角飞檐，6根木柱的夹角处各镶嵌一颗红星。
七一九团烈士纪念碑，位于马坊村，1944年立，勒记448名烈士英名及祭文。
八路军炮兵学校，位于桃宝峪，同休养所旧址。这是中共创办的最早的炮兵专业学校。郭化若、朱瑞先后任校长，邱创成任政委。该校为总参炮兵指挥学院前身，2002年南泥湾被该院定为政治教育基地。
南泥湾大生产运动展览室，位于阳湾。面积约200平方米，陈列着三五九旅屯垦的历史文献、图片、劳动工具及部分劳动成果，浓缩了艰苦岁月中一段非凡的历史片断，展示了革命精神巨大的能量与活力。广场上矗立着青石纪念柱，上刻“自己动手，丰衣足食”的毛泽东手迹。四周树木葱茏，鸟语花香，牛羊信步，稻翻层浪，秀美如画。
九龙泉．位于汾河川源头，传说，洪荒时期，有九条小龙压进山底，所以山名蟠龙山，水叫九龙泉。它曾是八路军指员们的饮用水源，是著名的革命泉和旅游胜地。
在南泥湾屯垦的三五九旅将领中，1955年王震被授予上军衔，王恩茂、郭鹏、晏福生、刘转连被授予中将军衔，李、陈外欧、左齐、贺盛桂、金忠藩、何维忠、谭文帮、颜德、贺庆积、苏迸、曾涤、苏鳌、罗章、熊晃被授予少将军，刘发秀、袁福生和李大同、廖明、黎原分别于1961、1964年晋升少将。
“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天。喜看稻菽千重浪，遍地英雄下夕烟。”南泥湾，中国历史星座中一颗红色的恒星。