沈垭天主教堂位于谷城西南紫金镇，始建于雍正元年(1723年)。雍正九年，该堂已成为天主教在鄂西北的总堂，拥有直辖会口10余个，教众2000余人，是全国为数不多的几个天主教中心之一，最盛时管理17县，7000余教众。光绪五年，意大利神父南熙在沈垭木盘山修建西式教堂和修道学院、育婴堂、男婴小会、大圣堂等。解放初，在这里破获了以艾国梁为首的“沈垭天主堂反革命案”，是新中国第一起涉外教案。1982年，谷城沈垭天主教堂被列为全省重点开放的教堂之一。各级政府和主管部门拨专款对其进行了维修和复修，并新添了许多新景点。维修后的天主教堂保持了原有西式风格，显得雄伟壮观，富丽堂皇。教堂周围古银杏参天，古栎树成荫，桂花飘香，两口古井及古铜钟，仍保护完好。周围群峰竞秀，瀑布飞悬，大溶洞、钟乳石等千姿百态、栩栩如生，文物胜迹与自然景观相结合，形成了一处独特绝妙的旅游观光胜地。