古京都一千多年来一直为日本的文化中心，不仅见证了日本木结构建筑，特别是宗教建筑的发展，而且也向世人展示着日本花园艺术的变迁，现在日本的花园设计艺术已经对全世界的景观花园设计产生了重大影响。
京都是世界上著名的文化古都，市内历史古迹众多，建筑古朴典雅，庭园清新俊秀，京都也被称为园林城市，在日本堪称杰作的园林。京都城市道路呈棋盘状，贯穿南北的大街朱雀大道将城市分为左京和右京。名胜古迹众多，城内外古色古香的寺院、神社和亭台楼阁，与现代化建筑错落相间，组成一幅瑰丽的都市风情画，这里集中了日本全国最丰富的历史和文化遗产。被称为“三步一寺庙、七步一神社”的京都有佛寺1500多座，神社2000多座，这里是日本文化艺术的摇篮，佛教的中心。全市有列为“国宝”的建筑物38处，定为重要文物的建筑物199处，今日依稀可见的京都地区的一些残亘建筑可以追溯到较远的17世纪。