西鄂尔多斯自然保护区位于内蒙古自治区鄂托克旗西部和乌海市境内，面积555849公顷，1995年经内蒙古自治区人民政府批准建立，1997年晋升为国家级，主要保护对象为四合木、半日花等古老残遗濒危植物和荒漠生态系统。
是一个以保护古老残遗濒危植物及草原向荒漠过渡的植被带和多样的生态系统为主要对象的综合性自然保护区，总面积55.6万公顷。
保护区内已查明有野生植物335种，其中特有的古老残遗种及其濒危植物725种，被列为国家重点保护植物的有四合木、半日花、绵刺、沙冬青、革苞菊、
蒙古扁桃、胡杨等7种，其中被列为中国生物多样性保护行动计划植物优先保护名录的有：四合木、半日花、绵刺、沙冬青、革苞菊等5种；其中四合木为全国唯一的特有单种孤本属植物，保护价值如同植物中的“大熊猫”。
被列为内蒙古自治区珍稀濒危植物的还有贺兰山黄芪、阿拉善黄芪、长叶红沙等13种。以上植物大多为古地中海变迁的残遗的珍稀孤种植物，被学术界称为“活化石”，该自然保护区对我国乃至全球生物多样性的保护及研究都有深远的意义。