紫金山是个大地名。位于潇水河西面，南与道县相邻，北与芝山相界，西与广西全州相连。浩浩几百平方公里，巍巍几百座大山。正因为它的博大，所以许多人，包括永州人自己，身在紫金山的怀抱里，却认识不了它的全部。名闻潇湘的螺丝岭，因其险峻而长留人们的嘴上和心里。殊不知，它仅为紫金山的一角而已。
紫金山有厚重的历史。在靠近双牌县城这一片，又名永山。山里有一条透亮的河，名永水河。古零陵志记载“永山永水出永州……”由此可见，紫金山是永州的正源。如果没有紫金山下的永山永水，就不会有今日永州之名，更不会有秦汉古郡的荣耀。芝山的何仙观，也是紫金山的一部分，那里不仅物华天宝，也是出神话故事的地方。八仙过海里的何仙姑，相传就生于斯，长于斯。飞腿一双绣花鞋，引出了接履桥这一典故传说。据山里人讲，在紫金山的腹地，曾有一座仙姑庙，那是幼时何仙姑炼就奇术妙艺的地方。只可惜，年久风雨聚，江河几更叠，早已寻不到它的踪迹了。
第一次大革命期间，党的创始人之一李达为避开城市的-，一袭布衣，几箱书卷，只身匿于紫金山农家数月，在山山岭岭又洒播了革命的种子。李达曾驻居的小村庄名叫桃木漯，三面环山，一面迎阳。在那血雨腥风的时刻，李达前辈夜观日月，晨迎朝霞，虽然偏居一隅，心中却装着整个世界。你来到这里，心中自然会肃生敬意的。
紫金山的民俗是清纯的。是女人流动的情，滋润了这片荒蛮的大山窝。人们都说这里的女人漂亮而大方，一颦一笑别样风情。女人茶，女人酒，女人店，女人豆腐，女人在哪里都有一个故事。这里的女人，都喜欢-，摘一把皂叶，洗成满山沟的水响，男人来了也不惊慌，就浸进白花花的水中。正因为山水的沐浴，女人们才会细腻如脂。这里的男人都爱喝仙茅酒。仙茅是一种草，阴阳有别。阴的被踏倒，一直匍匐在地，而阳的一收脚，便立即挺直。当地的女人把它酿成酒，用酒征服了男人，再用男人征服了自己。这种酒，只有女人喜欢的男人才能喝到。
古老的婚娶习惯仍在这里相传。每逢七月初七，双牌何家洞和广西东山两地的少男少女就结伴而行，隔河而歌，一歌定终生。我问了这里的山民，有多少夫妻是由歌而生情，由情而相生相偎，谁也说不清楚。就象天上的星星，谁也无法数清的。
山民祖先的朴素祈愿，还延续成了子孙们的每个节日。他们八月十五包粽子，不是为了纪念屈原，而是为了在那天把天狗喂饱，防止它去把月亮啃个缺儿。他们四月四日吃黑饭，用山上一种树叶的液汁煮饭，把黑饭粘在小孩的额上，供在堂屋的神龛前，防止山鬼出来为祸。这里有独特的羊肉宴。熏的，炖的，炒的，其味各异，唯香不变。而同样的羊一出紫金山，任凭再高明的厨师，其色香味亦会稍逊一等。 紫金山是岭北少有的生态宝库。放眼望去，莽莽群山接天际，涛涛绿海奔眼来。几百座山，几万丛绿，哪里容得下一点浮世的纤尘。在双牌打鼓坪林场和何家洞乡，分布着数万亩的原始森林群落。尤其是何家洞的老屋张家，有一片上千年的古灌木丛。古木似铁，藤蔓如蛇，腐叶似被，寒气逼人。进入这里，仿佛进入阴曹地府。满山古树皆为厉鬼画皮，张牙舞爪，使人不敢再行一步。当城市的天空不再飞过一只麻雀，数不清的飞禽走兽在这里日夜厮杀追逐，演绎着大自然固有的物竞天择。八十年代初，有人曾看见过一条海碗粗的大蛇，摇得一棵大树哗哗作响。当年秋天，数座大山突然滚动若隐若现的闷雷声，每至深夜，愈益清晰，惊起旷男怨女几多恶梦，以为大蛇-成龙，不知祸福所至。之后，虽经许多地理学家分析，答案仍不一而终。
紫金山山体雄浑，奇特地貌令人心往神驰。位于双牌县城四十余里的天光坳，两座大山突然从群山中双双冲出，高出周边山岭数百米。而两山之间，只留一道仅数米的狭窄通道，真是一夫当关，万夫莫开哟。当太阳升起，光线最先从此射入山内，仿若天光内泻。在双牌何家洞乡与广西东山乡的交界之处，也有一座大山直耸云天，一路拔升千余米，至山顶忽然化为一片数百亩的大草甸。上面分布着三个高山泉眼，每池水深数尺，径余数米，汩汩涌涌，透透亮亮，集天光云影，纳杰地灵气，千载以下，从未干涸，被誉为“三大天池”。这里也是大自然赐给两省群众的天然牧场，每至春季，山中牛羊尽数赶往此地。天上白云野鹤，地上牛羊追逐，恍如动物天堂。冬来草枯，牛羊才自回主家度冬。所不同的是，上山为单者，归来携新仔。在那无人骚扰的净地里，它们也当爹做娘了。
紫金山沟壑纵横，溪河四溢，或高山悬练，或谷底潜行，灵动异常。位于双牌何家洞乡的桃花江，两岸景色如画，间或悬崖峭壁，间或平坦如履，间或0蚀骨，间或繁花似锦，两岸美女代代不穷，被称为“美人河”。