牛头寺位于陇南宕昌东部50公里处良恭河畔韩院境内的南麓群峰之中，平均海拔在1400—2500米之间，属暖温带半湿润气候，总面积4平方公里。
牛头寺始建于唐玄宗时期，至明代以来经多次维修，保存了千年古刹之丰姿，文革期间无人维修，几欲坍塌。1987年后，牛头寺三大殿得以重修，牛头寺原名任头山。
传说，山下一农户的母牛失圈，经四处寻找无踪影，后来在绝壁之上的任头山顶峰找见了。母牛生一牛犊，被人们传为神牛，于是百姓便在这顶峰之上修建了前、中、后殿，起名牛头寺。
牛头寺森林公园占地万亩，西接毛羽山万亩林带，东连菜地湾万亩林区，属长江上游三江（嘉陵江、白龙江、犀牛江）源头绿色水库之一。从西天坑至江林峡，从大山梁至水地里，整个景区东西长20华里，南北宽15华里，由无数奇峰秀水、古刹亭阁、参天古柏、小桥人家构成。
牛头寺背依巍巍笔架山，面朝悠悠良河水；左临五岳开帐---形似文臣静座，右临五峰矗立---状如武将林立；前有狮峰象岭隔江相戏，后有峭山尖山嵯峨相峙；山脚下九眼泉喷珠吐玉，河北岸青崖河流金淌银；寨崆崖古堡久远，崖背后幽谷表谧。正是：悬崖松涛鹤声远，茅庵草舍傍山倚，奇峰秀水览不尽，古刹亭阁云中立。
壁立千仞的牛头寺，前有飞檐翘角的西霞阁，后有雕梁画栋的藏月楼，中有擎天摩宇的卧云亭是牛头寺森林公园的主要景点，经过多年的扩建与维护，牛头寺森林公园成为集生态环保，绿色植物开发培育，旅游观光，休闲娱乐，体育健身一体化的旅游区。
沿着曲经长廊拾级而上，一座接一座的亭阁延伸到牛头寺峰顶，那栩栩如生的塑像，那古朴典雅的壁画，让人留恋忘返；那朝阳的金辉，那落日的霞光，把游人都浇铸成金身玉体，脚下踩着滔滔云海，耳边响着阵阵松涛，让人飘飘欲仙；悠扬的古刹钟声，在广袤的大地上空萦回飘荡，恍若天外清音。
区内也有各种乔灌木百余种，药用植物500余种；有金钱豹、红腹鸡等珍稀动物30余种。牛头寺兼华山之险，崆峒之奇，桂林之秀，鸡峰之美，是天水---宕昌道上一处不可多得的旅游胜地。